Qué es el método FIFO en contabilidad

Qué es FIFO

FIFO son las siglas de first in, first out: «lo primero que entra es lo primero que sale». Es un método para asignar coste a las existencias cuando hay muchas unidades iguales compradas a precios distintos. Supone que las unidades que se venden o consumen son las más antiguas, de modo que el almacén que queda al cierre está valorado a los precios más recientes.

Es una regla de valoración, no una descripción del movimiento físico. Una frutería que vende primero lo más antiguo aplica en la práctica un «FIFO físico», pero puede valorar sus existencias por otro método, y al revés.

Qué dice el Plan General de Contabilidad

La norma de registro y valoración 10.ª del PGC (y la equivalente del PGC de Pymes) establece que, para bienes intercambiables entre sí, se usa con carácter general el precio medio ponderado, y que el método FIFO «es aceptable» si la empresa lo considera más conveniente para su gestión. Además:

• Hay que aplicar un único método a todas las existencias de naturaleza y uso similares.
• El método LIFO (lo último que entra es lo primero que sale) no está admitido en el PGC vigente, aunque sí lo estaba en el plan anterior de 1990.
• Los bienes no intercambiables, como una obra de arte o una máquina fabricada por encargo, se valoran por su coste específico.

Ejemplo práctico

Una empresa tiene 100 unidades compradas a 10 € y compra otras 100 a 12 €. En total, 200 unidades con un coste de 2.200 €. Después vende 120 unidades. Con FIFO:

• Salen primero las 100 unidades antiguas: 100 × 10 = 1.000 €.
• Y 20 unidades del segundo lote: 20 × 12 = 240 €.
• Coste de las ventas: 1.240 €.
• Quedan 80 unidades a 12 €: 960 € de existencias finales.

Comprobación: 1.240 + 960 = 2.200 €, el coste total. Con el precio medio ponderado, el coste medio sería 11 € y la venta se valoraría en 1.320 € y las existencias en 880 €. La suma también da 2.200 €: el método no cambia el coste total, solo cómo se reparte entre el gasto del año y el almacén.

Efecto en el resultado

Cuando los precios de compra suben, FIFO asigna a las ventas los costes más baratos y antiguos. El resultado es un coste de ventas más bajo, un margen bruto más alto y unas existencias finales más cercanas al precio actual. Si los precios bajan, ocurre lo contrario. Por eso no se puede cambiar de método cada año según convenga: por el principio de uniformidad, el criterio elegido se mantiene salvo que cambien las circunstancias que motivaron su elección, y el cambio debe explicarse en la memoria.

Asignar un coste tampoco evita el deterioro. Si al cierre el valor neto realizable de esas 80 unidades es inferior a 960 €, habrá que corregirlo.

FIFO y el Impuesto sobre Sociedades

No existe un método de valoración de existencias «fiscal» distinto del contable. El Impuesto sobre Sociedades parte del resultado contable y lo corrige solo en los casos que prevé la ley, así que el método que elijas en la contabilidad influye directamente en la base imponible de cada año. Por eso la elección entre FIFO y precio medio debe hacerse pensando en reflejar bien tu negocio y mantenerse en el tiempo, no como herramienta para pagar menos un ejercicio concreto: lo que se adelanta un año se compensa en los siguientes.

Errores frecuentes

• Pensar que FIFO valora todas las salidas al último precio.
• Usar LIFO por costumbre o porque lo hace el programa de gestión.
• Aplicar métodos distintos a productos de naturaleza y uso similares.
• Confundir el método de valoración con el precio de venta: FIFO no fija tarifas, reparte costes.

Cómo te ayudamos

Elegir entre FIFO y precio medio, y aplicarlo bien en el inventario de cierre, cambia tu beneficio del año. En nuestra asesoría contable online lo revisamos contigo y lo dejamos documentado. Si estás empezando, te ayudamos a crear SL online con la contabilidad bien planteada desde el principio.

Preguntas frecuentes sobre FIFO

Conceptos relacionados

• Precio medio ponderado: El precio medio ponderado es un método que asigna a las unidades de existencias un coste medio teniendo en cuenta cantidades y costes.
• Existencias: Las existencias son activos mantenidos para vender en el curso normal de la actividad, en proceso de producción para esa venta o destinados a consumirse en la producción o prestación de servicios.
• Inventario: El inventario identifica y detalla los elementos que se quieren controlar a una fecha.
• Mercaderías: Las mercaderías son bienes adquiridos por la empresa para venderlos sin transformación sustancial dentro de su actividad.
• Margen bruto: El margen bruto mide la diferencia entre ventas netas y el coste de los bienes o servicios vendidos dentro del alcance definido.

Guías y servicios relacionados

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Fuentes: Real Decreto 1514/2007, Plan General de Contabilidad (norma de registro y valoración 10.ª, apartado 1.3, y principio de uniformidad), modificado por el Real Decreto 1/2021; Real Decreto 1515/2007, PGC de Pymes. Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.