Qué es el CNAE y cómo elegir tu código

Qué es el CNAE

El CNAE es la Clasificación Nacional de Actividades Económicas. Es un sistema de códigos que ordena todas las actividades económicas, desde la agricultura hasta los servicios profesionales, para saber con precisión a qué se dedica cada empresa o cada autónomo. La elabora el Instituto Nacional de Estadística (INE) y está alineada con la clasificación europea NACE.

Su finalidad principal es estadística, pero muchas administraciones lo usan en sus trámites. Por eso te lo pedirán al darte de alta en la Seguridad Social, al crear una empresa o al pedir una ayuda pública.

Cómo se lee un código CNAE

La clasificación va de lo general a lo concreto, en cuatro niveles:

• Sección: una letra que agrupa grandes sectores (por ejemplo, industria, comercio o construcción).
• División: los dos primeros dígitos.
• Grupo: tres dígitos.
• Clase: cuatro dígitos. Es el nivel que suelen pedir los formularios oficiales y el que debes elegir para tu actividad.

Cada clase tiene unas notas explicativas del INE que dicen qué actividades incluye y cuáles no. Leerlas es la forma más segura de acertar con el código.

Para qué sirve el código CNAE

• Seguridad Social: al darte de alta en el RETA o al inscribir una empresa como empleadora se indica el CNAE. Además, el código influye en el tipo de cotización por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, que varía según el riesgo de cada actividad.
• Registro Mercantil: al crear una sociedad, la escritura recoge el código CNAE de la actividad principal junto con el objeto social.
• Ayudas y subvenciones: muchas convocatorias limitan los beneficiarios a determinados códigos CNAE.
• Estadística: el INE lo usa para elaborar sus encuestas y directorios de empresas.

CNAE 2025 frente a CNAE 2009

La CNAE-2025, aprobada por el Real Decreto 10/2025, está en vigor desde el 16 de enero de 2025 y sustituye a la CNAE-2009, que estaba vigente desde 2009. La revisión adapta la clasificación a la economía actual: separa mejor las actividades digitales, los servicios de intermediación por plataformas o las actividades ligadas a la energía y el medio ambiente. Algunos códigos se mantienen, otros se dividen en varios y otros se agrupan.

Para la Seguridad Social, las empresas y autónomos que ya estaban de alta tenían que comunicar su código CNAE-2025 antes del 30 de junio de 2025 y, por ahora, se sigue indicando también el CNAE-2009. Las altas nuevas lo indican en el mismo momento del alta. Durante la transición, cada organismo puede seguir pidiendo también el código antiguo, así que conviene comprobar qué versión solicita cada formulario. El INE publica tablas de correspondencia entre ambas versiones; úsalas como punto de partida, pero revisa las notas explicativas, porque la equivalencia no siempre es de uno a uno.

Diferencias entre CNAE e IAE

Es la confusión más habitual. Los dos clasifican actividades, pero sirven para cosas distintas:

• CNAE: clasificación estadística del INE. La usan la Seguridad Social, el Registro Mercantil y otras administraciones.
• IAE: el Impuesto sobre Actividades Económicas, un tributo local. Sus tarifas, aprobadas en 1990, organizan las actividades en epígrafes propios. La Agencia Tributaria usa ese epígrafe en el alta censal con el modelo 036 o 037.

No hay una equivalencia automática entre un código y otro: tienes que elegir los dos por separado, con criterios coherentes. Además, estar dado de alta en un epígrafe no significa pagar el IAE: las personas físicas y las sociedades que facturan menos de un millón de euros están exentas. Tienes más detalle en nuestra guía sobre el alta en el IAE y el modelo 036.

Ejemplo práctico: elegir el CNAE de tu actividad

Marta va a darse de alta como autónoma. Desarrolla aplicaciones para clientes y, de forma ocasional, revende ordenadores. Antes de elegir sus códigos debe:

1. Describir con precisión qué hace. «Servicios por internet» no sirve: no dice si vende productos, programa o asesora.
2. Identificar la actividad principal, la que le da más ingresos: aquí, la programación.
3. Buscar en el INE la clase de cuatro dígitos que encaja y leer sus notas explicativas.
4. Valorar si la reventa de equipos es una actividad secundaria que también debe declarar, con su propio código y epígrafe del IAE.

Lo que no debe hacer es copiar el CNAE de un competidor sin comprobar si sus servicios coinciden.

Errores frecuentes con el CNAE

• Pensar que el CNAE y el epígrafe del IAE son lo mismo.
• Elegir un código genérico que no describe la actividad real.
• No actualizar el código cuando el negocio cambia de actividad principal.
• No revisar el CNAE antes de pedir una subvención: un código erróneo puede dejarte fuera.
• Creer que el CNAE determina por sí solo los impuestos: el IVA y el IRPF dependen de tus operaciones y de la normativa de cada impuesto.

Si vas a empezar, en nuestro alta de autónomo por 49 € + IVA elegimos contigo el CNAE y el epígrafe correctos. Y si ya trabajas por tu cuenta, nuestra asesoría para autónomos revisa que tus datos censales estén al día.

Preguntas frecuentes sobre CNAE

Conceptos relacionados

• IAE: El IAE es el Impuesto sobre Actividades Económicas.
• Epígrafe IAE: El epígrafe del IAE es el encuadramiento de una actividad dentro de las tarifas del Impuesto sobre Actividades Económicas.
• Alta censal: El alta censal es la comunicación de incorporación al censo tributario correspondiente para iniciar una actividad o asumir determinadas obligaciones.
• RETA: El RETA es el Régimen Especial de la Seguridad Social de los Trabajadores por Cuenta Propia o Autónomos.
• Autónomo: Un autónomo es una persona que realiza por cuenta propia una actividad económica de forma habitual, personal y directa, sin quedar sujeta por ella a un contrato de trabajo.

Guías y servicios relacionados

• Alta de autónomo en Hacienda y Seguridad Social
• Alta en el IAE y modelo 036
• Asesoría para autónomos

Volver al diccionario fiscal para consultar otros términos.

Fuentes: Real Decreto 10/2025, por el que se aprueba la Clasificación Nacional de Actividades Económicas 2025 (CNAE-2025); Real Decreto 475/2007 (CNAE-2009); Real Decreto Legislativo 1175/1990, tarifas e instrucción del Impuesto sobre Actividades Económicas; Real Decreto Legislativo 2/2004, Ley Reguladora de las Haciendas Locales (art. 82, exenciones del IAE); INE (CNAE-2025, notas explicativas y tablas de correspondencia). Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.