Qué son los principios contables y cuáles son

Qué son los principios contables

Los principios contables son las reglas generales que guían cómo se registran y valoran las operaciones de una empresa. Están recogidos en el Código de Comercio y desarrollados en el marco conceptual del Plan General Contable, que dice expresamente que su aplicación es obligatoria.

Su finalidad es que las cuentas anuales muestren la imagen fiel del patrimonio, de la situación financiera y de los resultados de la empresa. Por eso, cuando dos principios chocan, prevalece el que mejor conduzca a esa imagen fiel.

Cuáles son los seis principios contables del PGC

1. Empresa en funcionamiento. Salvo prueba en contrario, se supone que la empresa seguirá operando en un futuro previsible. Por eso la contabilidad no busca calcular cuánto valdría la empresa si se vendiera o liquidara hoy.
2. Devengo. Los ingresos y gastos se imputan al ejercicio al que corresponden, con independencia de cuándo se cobren o se paguen. Lo explicamos en detalle en el principio de devengo.
3. Uniformidad. Elegido un criterio entre los permitidos, hay que mantenerlo en el tiempo y aplicarlo igual a operaciones similares. Solo puede cambiarse si cambian las circunstancias que llevaron a elegirlo, y explicándolo en la memoria contable.
4. Prudencia. Hay que ser prudente en las estimaciones cuando hay incertidumbre. Solo se contabilizan los beneficios obtenidos hasta el cierre, pero los riesgos se tienen en cuenta en cuanto se conocen. Además, las amortizaciones y los deterioros se registran tanto si hay beneficio como si hay pérdida. La prudencia no permite, sin embargo, infravalorar el patrimonio de forma que las cuentas dejen de ser fieles.
5. No compensación. Salvo que una norma lo permita, no se pueden compensar activos con pasivos ni gastos con ingresos: cada elemento se valora y presenta por separado.
6. Importancia relativa. Se admite no aplicar estrictamente algún principio o criterio cuando el efecto es escasamente significativo y no altera la imagen fiel. Las partidas poco relevantes pueden agruparse con otras similares.

Cómo se usan en la práctica

Los principios no son opciones que permitan saltarse una norma concreta del PGC: las normas de registro y valoración los desarrollan. Sirven para interpretar los casos dudosos y para dar coherencia al conjunto. Además, el marco conceptual pide atender a la realidad económica de las operaciones y no solo a su forma jurídica: un contrato llamado «alquiler» puede tener que registrarse como una compra financiada si así lo exige su contenido.

Principios contables y normas fiscales

Las normas fiscales parten de la contabilidad, pero no siempre siguen los mismos criterios. Por ejemplo, la prudencia puede llevar a registrar un deterioro de clientes que fiscalmente aún no es deducible, o un gasto contable puede no ser un gasto deducible. La contabilidad se hace con los principios contables y, después, se aplican los ajustes fiscales que correspondan.

Ejemplo práctico

Una empresa paga en diciembre 600 € por un mantenimiento informático que se prestará de enero a junio del año siguiente. Por el principio de devengo, ese importe no es gasto del año que cierra: al cierre lo registra como gasto anticipado y lo llevará a resultados el año siguiente, cuando reciba el servicio. Al mismo tiempo, sabe en diciembre que un cliente que le debe 2.000 € ha entrado en una situación de impago grave: por prudencia, registra el deterioro de ese crédito en el ejercicio que cierra, aunque la pérdida definitiva no se haya producido.

Cuando la empresa deja de estar en funcionamiento

Si la empresa va a liquidarse o ya no hay expectativa razonable de que siga operando, el principio de empresa en funcionamiento deja de aplicarse. En ese caso se usan las normas de valoración que mejor reflejen las operaciones dirigidas a vender los activos, pagar las deudas y repartir lo que quede, y la memoria debe explicar los criterios aplicados.

Errores frecuentes

• Usar la prudencia para «esconder» beneficios con provisiones sin fundamento.
• Cambiar de criterio de un año a otro (por ejemplo, de amortización) sin motivo ni explicación en la memoria.
• Compensar en una sola cuenta lo que se debe a un proveedor con lo que ese mismo proveedor nos debe.
• Invocar la importancia relativa para omitir errores que, sumados, sí son relevantes.

Cómo te ayudamos

En nuestra asesoría fiscal y contable online aplicamos estos principios en el día a día de tu contabilidad y en el cierre del ejercicio, y te explicamos los ajustes que hacemos. Si estás valorando crear empresa online, te ayudamos a empezar con unos criterios claros desde el primer día.

Preguntas frecuentes sobre Principios contables

Conceptos relacionados

• Principio de devengo: El principio de devengo exige registrar los efectos de las operaciones cuando ocurren y atribuir los ingresos y gastos al ejercicio al que corresponden, con independencia del momento de su cobro o pago.
• Plan General Contable: El Plan General de Contabilidad o PGC es el marco normativo de referencia para registrar, valorar y presentar la información contable de las empresas dentro de su ámbito de aplicación.
• Contabilidad financiera: La contabilidad financiera organiza la información patrimonial y económica de una entidad para presentarla conforme a un marco contable.
• Cuentas anuales: Las cuentas anuales son el conjunto de documentos que presentan la situación patrimonial, los resultados y otra información financiera de una entidad al cierre.
• Memoria contable: La memoria contable es el documento de las cuentas anuales que completa, amplía y comenta la información de los demás estados.

Guías y servicios relacionados

• Obligaciones contables de una sociedad limitada
• Asesoría fiscal y contable para empresas

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Fuentes: Real Decreto 1514/2007, Plan General de Contabilidad, Marco Conceptual (apartados 1.º y 3.º); Real Decreto 1515/2007, Plan General de Contabilidad de Pymes; Código de Comercio (arts. 34 y 38). Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.