Qué es una empresa familiar

Qué es una empresa familiar

Una empresa familiar es aquella en la que una familia tiene el control de la propiedad y una influencia decisiva en la gestión, normalmente con la intención de que el negocio pase a la siguiente generación. Puede ser desde un comercio de barrio que lleva un matrimonio hasta un grupo industrial con cientos de empleados.

No existe una definición legal única. Cada norma (fiscal, mercantil o estadística) fija sus propios requisitos. Lo que sí la caracteriza es que en ella se mezclan tres planos que conviene separar: la familia (los vínculos de parentesco), la propiedad (quién es socio y con qué porcentaje) y la empresa (quién dirige, quién trabaja y cuánto cobra).

No es una forma jurídica

La empresa familiar puede ser un autónomo con su cónyuge como colaborador, una sociedad limitada o una sociedad anónima. Ser «familiar» no cambia las reglas de esa forma jurídica: la junta de socios, los administradores y las mayorías funcionan igual. Tampoco da derecho, por sí solo, a ningún beneficio fiscal.

El protocolo familiar

El instrumento propio de la empresa familiar es el protocolo familiar: el conjunto de pactos que firman los socios entre sí o con familiares para regular las relaciones entre familia, propiedad y empresa. Suele recoger:

• Qué familiares pueden trabajar en la empresa y con qué formación.
• Cómo se fija su retribución y la política de dividendos.
• Quién puede ser socio y cómo se transmiten las participaciones.
• Cómo se elige al sucesor y cuándo se retira la generación anterior.
• Órganos familiares, como un consejo de familia, y cómo resolver conflictos.

El protocolo es un pacto privado, pero puede tener publicidad en el Registro Mercantil: hacer constar su existencia, depositarlo junto con las cuentas anuales o inscribir los acuerdos sociales que lo ejecutan. Para que sus reglas sean eficaces frente a todos, lo importante es trasladarlas a los estatutos sociales y coordinarlas con el pacto de socios, las capitulaciones matrimoniales y los testamentos.

La sucesión: el gran reto

El momento más delicado de una empresa familiar es el relevo generacional. Implica dos transmisiones distintas que no siempre coinciden: la de la propiedad (quién hereda o recibe las participaciones) y la de la dirección (quién pasa a gestionar). Un hijo puede heredar participaciones sin estar preparado para dirigir, y la empresa puede necesitar un directivo externo mientras la familia conserva la propiedad.

Planificar la sucesión con tiempo permite formar al sucesor, decidir cómo se compensa a los familiares que no trabajan en la empresa, ordenar el patrimonio (a veces mediante una sociedad holding) y revisar testamentos y capitulaciones. Sin ese trabajo previo, un fallecimiento o una jubilación forzosa pueden dejar a la empresa bloqueada entre herederos con intereses distintos.

Fiscalidad de la empresa familiar

La normativa estatal prevé ventajas para la empresa familiar en el Impuesto sobre el Patrimonio y en el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones al transmitirla a la siguiente generación. Pero los requisitos son estrictos (porcentaje de participación, funciones de dirección, peso de la remuneración, mantenimiento posterior) y varían según la comunidad autónoma. Conviene revisarlos con años de antelación, no cuando la transmisión ya es inminente.

Ejemplo práctico

Dos hermanos tienen al 50 % una SL de distribución de bebidas con 20 empleados. Sus cuatro hijos quieren incorporarse. Sin reglas, cada hermano tiende a colocar a los suyos y aparecen los conflictos. Firman un protocolo: los hijos entran solo con titulación y dos años de experiencia fuera; cobran según el puesto, no según el apellido; las participaciones solo pueden transmitirse a descendientes; y se crea un consejo de administración con un consejero externo. Después adaptan los estatutos para que la restricción a la transmisión de participaciones sea eficaz.

Errores frecuentes

• Confundir ser hijo de un socio con tener derecho a dirigir.
• Retribuir a familiares sin contrato ni criterio claro.
• Firmar un protocolo y no reflejarlo en los estatutos.
• Aplazar la conversación sobre la sucesión hasta que es urgente.

Cómo te ayudamos

Llevamos la contabilidad y los impuestos de muchas empresas familiares y te orientamos sobre la estructura de socios y la retribución de la familia. Si estás pensando en organizar el patrimonio familiar en un grupo, revisa nuestra guía sobre la sociedad holding. Y si vais a empezar un negocio en familia y queréis crear una sociedad limitada, la creamos desde cero con unos estatutos pensados para vosotros.

Preguntas frecuentes sobre Empresa familiar

Conceptos relacionados

• Pacto de socios: Un pacto de socios es un acuerdo entre participantes de una sociedad para regular aspectos de su relación y del proyecto común.
• Socio: Un socio es una persona o entidad que participa en una sociedad conforme a su forma jurídica y sus reglas.
• Consejo de administración: El consejo de administración es un órgano colegiado de administración de una sociedad.
• Sociedad limitada: Una sociedad limitada o SL es una sociedad de capital con personalidad jurídica propia cuyo capital se divide en participaciones.

Guías y servicios relacionados

• Crear una sociedad holding
• Fiscalidad corporativa avanzada

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Fuentes: Real Decreto 171/2007, por el que se regula la publicidad de los protocolos familiares (arts. 2, 5, 6 y 7); Real Decreto Legislativo 1/2010, Ley de Sociedades de Capital; Ley 19/1991, del Impuesto sobre el Patrimonio (art. 4.Ocho); Ley 29/1987, del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (art. 20.2.c). Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.