Qué es una sociedad cooperativa

Qué es una sociedad cooperativa

Una sociedad cooperativa es una sociedad formada por personas que se asocian, con libre entrada y salida, para realizar una actividad económica que satisface sus necesidades comunes. Es una empresa de propiedad conjunta y gestión democrática que sigue los principios de la Alianza Cooperativa Internacional. Puede dedicarse a cualquier actividad económica lícita, y su denominación debe incluir «Sociedad Cooperativa» o «S. Coop.».

Es una forma de la economía social: lo que la distingue no es el tipo de actividad, sino cómo se organiza. Los socios no solo aportan capital: participan en la actividad de la cooperativa, ya sea trabajando en ella, comprándole, vendiéndole su producción o usando sus servicios.

Tipos de cooperativas

La ley estatal distingue cooperativas de primer grado, formadas por personas, y de segundo grado, formadas por otras cooperativas. Entre las de primer grado están, por ejemplo, las de trabajo asociado, consumidores y usuarios, viviendas, agroalimentarias, servicios, transportistas, enseñanza o sanitarias. La más habitual para crear un negocio es la cooperativa de trabajo asociado, cuyo objeto es dar trabajo a sus socios mediante la producción en común de bienes o servicios.

Ley estatal o autonómica: qué norma se aplica

En España hay una Ley de Cooperativas estatal (Ley 27/1999) y leyes propias en casi todas las comunidades autónomas. La ley estatal solo se aplica a las cooperativas que desarrollan su actividad en varias comunidades sin que ninguna sea la principal, y a las de Ceuta y Melilla. Si tu cooperativa va a trabajar principalmente en una comunidad, se regirá por su ley autonómica, que puede tener requisitos distintos.

Cómo funciona: socios, capital y órganos

• Número mínimo de socios: con la ley estatal, al menos tres socios en las de primer grado y dos cooperativas en las de segundo grado. Las leyes autonómicas pueden fijar otros mínimos.
• Capital: no hay una cifra fija en la ley estatal; los estatutos establecen el capital mínimo, que debe estar totalmente desembolsado desde la constitución.
• Responsabilidad: el socio responde de las deudas sociales hasta el importe de sus aportaciones al capital, estén o no desembolsadas.
• Órganos: Asamblea General, Consejo Rector e Intervención.
• Voto: por regla general, cada socio tiene un voto en la Asamblea, con independencia del capital que haya aportado.

La cooperativa se crea mediante escritura pública, que se inscribe en el Registro de Sociedades Cooperativas (no en el Registro Mercantil). Con esa inscripción adquiere personalidad jurídica. Los estatutos son especialmente importantes, porque concretan muchas reglas que la ley deja abiertas.

Qué pasa con los beneficios

La cooperativa puede obtener beneficios, que en su terminología se llaman excedentes. Una parte debe destinarse a fondos obligatorios, como el de reserva y el de educación y promoción, y el resto puede repartirse entre los socios como retorno cooperativo, en proporción a la actividad que cada uno ha realizado con la cooperativa y no al capital aportado. Los porcentajes concretos dependen de la ley aplicable y de los estatutos.

Diferencias con la SL y la sociedad laboral

• En una sociedad limitada el voto depende del capital; en la cooperativa, por regla general, un socio es un voto.
• En la SL, entrar o salir exige comprar o vender participaciones; en la cooperativa rige la libre adhesión y la baja voluntaria, con reembolso de aportaciones según los estatutos.
• La sociedad laboral también da protagonismo a los trabajadores, pero es una SL o SA con requisitos especiales, no una cooperativa.

Ejemplo práctico

Cinco profesionales de la limpieza deciden trabajar juntos en Valencia. Crean una cooperativa de trabajo asociado en la que cada uno aporta 1.000 euros al capital y todos son socios trabajadores. Como su actividad se desarrolla principalmente en la Comunitat Valenciana, se rigen por la ley valenciana de cooperativas. En la Asamblea, cada uno tiene un voto. Si uno decide marcharse, puede darse de baja y recuperar su aportación en las condiciones que fijen los estatutos.

Errores frecuentes

• Pensar que una cooperativa no puede tener actividad económica.
• Aplicar la ley estatal sin comprobar si corresponde la autonómica.
• Copiar las reglas de una SL en los estatutos.
• No regular bien la baja de socios y el reembolso de aportaciones.

Cómo te ayudamos

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Preguntas frecuentes sobre Sociedad cooperativa

Conceptos relacionados

• Sociedad laboral: Una sociedad laboral es una sociedad anónima o limitada que cumple los requisitos de su legislación específica, entre ellos la participación mayoritaria de trabajadores que prestan servicios mediante una relación laboral indefinida.
• Socio: Un socio es una persona o entidad que participa en una sociedad conforme a su forma jurídica y sus reglas.
• Empresa: Una empresa es una organización de personas y recursos que desarrolla una actividad económica para ofrecer bienes o servicios.
• Sociedad limitada: Una sociedad limitada o SL es una sociedad de capital con personalidad jurídica propia cuyo capital se divide en participaciones.

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Fuentes: Ley 27/1999, de Cooperativas (arts. 1, 2, 6, 7, 8, 15, 19, 26, 45 y 109); leyes autonómicas de cooperativas. Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.