Qué es el activo en contabilidad

Qué es el activo

El activo es el conjunto de recursos que controla una empresa y de los que espera sacar un rendimiento económico en el futuro. El Plan General de Contabilidad lo define como los bienes, derechos y otros recursos controlados económicamente por la empresa, resultantes de sucesos pasados, de los que se espera obtener beneficios o rendimientos económicos.

En esa definición hay tres ideas que conviene separar. La primera es el control: lo decisivo no es solo la propiedad jurídica, sino que la empresa pueda usar el recurso y quedarse con sus rendimientos. La segunda es el suceso pasado: una compra ya hecha o un servicio ya prestado, no un plan para el año que viene. La tercera es la expectativa de rendimiento: el recurso tiene que servir para vender, producir, cobrar o ahorrar costes. Además, para registrarlo hace falta poder valorarlo con fiabilidad.

Qué partidas forman el activo

En el balance de situación el activo aparece a la izquierda (o arriba) y agrupa partidas muy distintas:

• Bienes: locales, maquinaria, ordenadores, vehículos o mercancías del almacén.
• Derechos: lo que te deben los clientes, una fianza entregada, un préstamo concedido o una aplicación informática.
• Efectivo: el dinero en caja y en las cuentas bancarias.

En el cuadro de cuentas del PGC, el activo se reparte sobre todo entre el grupo 2 (inmovilizado), el grupo 3 (existencias), las cuentas deudoras del grupo 4 (clientes y otros deudores) y el grupo 5 (inversiones financieras a corto plazo y tesorería).

Activo corriente y activo no corriente

El balance divide el activo en dos bloques. El activo corriente recoge lo que la empresa espera vender, consumir o cobrar en su ciclo normal de explotación o, en general, en el plazo de un año desde el cierre, además del efectivo. El activo no corriente es todo lo demás: lo que se queda en la empresa varios ejercicios, como una nave o una furgoneta.

El activo no es dinero

Es la confusión más frecuente. Un activo de 200.000 € no significa que la empresa tenga 200.000 € en el banco: puede que la mayor parte sea una nave, mercancía pendiente de vender o facturas que todavía no han pagado los clientes. Para saber cuánto dinero tienes de verdad hay que mirar la tesorería, que es solo una parte del activo.

Tampoco todo pago crea un activo. El alquiler de este mes o la factura de la luz se consumen en el periodo y son gastos. En cambio, si compras un ordenador que vas a usar cuatro años, registras un activo y su coste pasa a resultados poco a poco mediante la amortización.

Cómo se financia el activo

Todo activo tiene un origen. O lo han financiado los socios y los beneficios que se quedan en la empresa (el patrimonio neto), o lo han financiado terceros a los que hay que devolverles el dinero (el pasivo). Por eso el balance siempre cuadra: activo = patrimonio neto + pasivo.

Ejemplo práctico

Una sociedad limitada tiene al cierre del ejercicio:

• Equipos y mobiliario: 8.000 €.
• Mercancía en almacén: 5.000 €.
• Facturas pendientes de cobro de clientes: 4.000 €.
• Saldo en el banco: 3.000 €.

Su activo total es de 20.000 €. Está financiado con 10.000 € de patrimonio neto (capital, reservas y beneficios acumulados) y 10.000 € de pasivo (un préstamo de 6.000 € y 4.000 € que se deben a proveedores). El balance cuadra, pero fíjate en que solo 3.000 € son dinero en la cuenta: el resto hay que venderlo, cobrarlo o usarlo.

Errores frecuentes

• Pensar que cuanto mayor es el activo, mejor va la empresa: un activo grande financiado con deuda o lleno de clientes que no pagan puede esconder problemas.
• Mantener en el activo bienes que ya no existen o no sirven, o facturas de clientes que nunca se van a cobrar sin registrar su deterioro.
• Registrar como activo gastos corrientes para «mejorar» el resultado.
• Mezclar bienes personales del socio con los de la sociedad.

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Preguntas frecuentes sobre Activo

Conceptos relacionados

• Activo corriente: El activo corriente agrupa recursos vinculados al ciclo normal de explotación y otras partidas que cumplen los criterios de realización o disponibilidad a corto plazo del marco contable.
• Activo no corriente: El activo no corriente comprende los activos que no cumplen los criterios de clasificación como corrientes.
• Pasivo: Un pasivo es una obligación actual surgida de hechos pasados cuya liquidación se espera que suponga entregar recursos con beneficios económicos.
• Patrimonio neto: El patrimonio neto es la parte residual de los activos de una empresa una vez deducidos sus pasivos.
• Balance de situación: El balance de situación es el estado contable que presenta los activos, pasivos y patrimonio neto de una entidad en una fecha.

Guías y servicios relacionados

• Obligaciones contables de una sociedad limitada
• Asesoría fiscal y contable para empresas

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Fuentes: Real Decreto 1514/2007, Plan General de Contabilidad (Marco Conceptual, apartado 4.º, y norma 6.ª de elaboración de las cuentas anuales), modificado por el Real Decreto 1/2021; Real Decreto 1515/2007, Plan General de Contabilidad de Pymes; Código de Comercio, art. 36. Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.