Qué es un contrato indefinido

Qué es un contrato indefinido

El contrato indefinido es el que se firma sin fecha de finalización: la relación dura hasta que una de las partes la termina por alguna de las causas que prevé la ley. Desde la reforma laboral de 2021 es la regla general: el Estatuto de los Trabajadores presume que todo contrato es indefinido, y la temporalidad es la excepción que hay que justificar.

Indefinido no significa «para toda la vida» ni «40 horas a la semana». Se refiere a la duración, no a la jornada.

Modalidades

• Indefinido ordinario a jornada completa. La forma más habitual.
• Indefinido a tiempo parcial. Mismas garantías, con menos horas. Debe ser por escrito e indicar las horas y su distribución (ver contrato a tiempo parcial).
• Fijo discontinuo. Indefinido para trabajos de temporada o intermitentes, con periodos de actividad y de inactividad (ver contrato fijo discontinuo).

Cómo se llega a ser indefinido

Además de firmarlo así desde el principio, la persona pasa a ser fija:

• Si se le contrató como temporal sin causa válida o incumpliendo las reglas del contrato temporal.
• Si en 24 meses ha estado contratada más de 18 meses, con dos o más contratos por circunstancias de la producción, en la misma empresa o grupo (también a través de una ETT).
• Si siendo temporal no se le dio de alta en la Seguridad Social una vez pasado un plazo igual al del periodo de prueba.
• Si un contrato formativo se celebró en fraude de ley o la empresa incumplió sus obligaciones formativas.
• Si un contrato que debía ser escrito no se formalizó por escrito, salvo prueba en contrario.

En el caso del encadenamiento de contratos, la empresa debe entregar por escrito, en los 10 días siguientes a superarse los plazos, un documento que acredite la nueva condición de fijo.

¿Se puede terminar un contrato indefinido?

Sí. Indefinido no es intocable. Puede terminar por baja voluntaria del trabajador (con el preaviso del convenio), por mutuo acuerdo, por jubilación o por despido. Un periodo de prueba válido también permite que cualquiera de las partes lo resuelva mientras dura.

Lo que sí cambia es la indemnización por despido, que depende de la causa: en el despido objetivo procedente, 20 días de salario por año trabajado con un máximo de 12 mensualidades; si un despido se declara improcedente, 33 días por año con un máximo de 24 mensualidades (con reglas transitorias para contratos anteriores a febrero de 2012). En un despido disciplinario declarado procedente no hay indemnización. Ante un despido, conviene consultar el caso con un abogado laboralista.

Diferencias con el contrato temporal

• El indefinido no necesita causa; el temporal sí, y debe escribirse con detalle.
• El temporal termina al llegar su fecha o al desaparecer la causa, con una indemnización de 12 días por año en la mayoría de los casos; el indefinido solo termina por las causas legales.
• Ambos tienen los mismos derechos durante la relación: igual salario por igual trabajo, vacaciones y antigüedad.

Ejemplo práctico

Un estudio de diseño contrata a una persona para un puesto que necesitará siempre, 20 horas a la semana. El contrato correcto es indefinido a tiempo parcial: hay necesidad permanente aunque la jornada sea corta. Si en su lugar firmara contratos temporales de seis meses sin causa real, la persona se consideraría fija igualmente y la empresa se expondría a una sanción por cada contrato en fraude.

Por qué conviene a la empresa

Más allá de la obligación legal, el contrato indefinido suele ser la opción más sencilla de gestionar: no hay que justificar una causa, controlar duraciones máximas ni vigilar el límite de 18 meses en 24. También reduce el riesgo de sanciones por temporalidad irregular y facilita retener a las personas que ya conocen tu negocio. Si tu actividad tiene temporadas, el fijo discontinuo te permite combinar estabilidad y flexibilidad. Y si la jornada que necesitas es corta, el indefinido a tiempo parcial con un pacto de horas complementarias te da margen para los picos sin cambiar de modalidad.

Errores frecuentes

• Confundir indefinido con jornada completa.
• Pensar que un indefinido no se puede despedir nunca.
• Cambiar condiciones esenciales (jornada, horario, salario) de forma unilateral sin seguir el procedimiento de modificación sustancial.
• Repetir un periodo de prueba en un puesto que ya desempeñaba.

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Preguntas frecuentes sobre Contrato indefinido

Conceptos relacionados

• Contrato temporal: El contrato temporal limita la duración de la relación laboral por una causa legal concreta que debe justificar esa temporalidad.
• Contrato fijo discontinuo: El contrato fijo discontinuo es una modalidad indefinida para trabajos intermitentes que se repiten o encajan en los supuestos legalmente previstos.
• Contrato a tiempo parcial: El contrato a tiempo parcial acuerda menos horas de trabajo que las de una persona comparable contratada a tiempo completo.
• Periodo de prueba: El periodo de prueba es un pacto escrito que permite comprobar la adecuación de la relación laboral dentro de los límites legales y convencionales.
• Indemnización por despido: La indemnización por despido es la compensación económica que corresponde en determinados supuestos de extinción conforme a su modalidad y calificación.

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Fuentes: Real Decreto Legislativo 2/2015, Estatuto de los Trabajadores (arts. 8, 11.4, 14, 15, 49, 53 y 56 y disposición transitoria undécima), texto consolidado del BOE; Real Decreto-ley 32/2021, de reforma laboral; Real Decreto Legislativo 5/2000, LISOS (art. 7.2). Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.