Qué es un despido nulo

Qué es un despido nulo

El despido nulo es la calificación más grave que un juzgado puede dar a un despido. Se aplica cuando la decisión de la empresa tiene como motivo una discriminación o vulnera un derecho fundamental de la persona trabajadora, o cuando afecta a alguna de las situaciones que la ley protege de forma especial, como el embarazo o determinados permisos. Junto con el despido procedente y el despido improcedente, es una de las tres calificaciones posibles que recoge el Estatuto de los Trabajadores.

Cuándo es nulo un despido

El artículo 55.5 del Estatuto distingue dos grandes grupos de casos:

• Discriminación o vulneración de derechos fundamentales: por ejemplo, despedir como represalia por reclamar derechos ante la empresa o el juzgado (garantía de indemnidad), por la afiliación sindical, por la ideología o por cualquier otra causa de discriminación prohibida en la Constitución o en la ley.
• Situaciones especialmente protegidas: el embarazo, desde su inicio; la suspensión del contrato por nacimiento, adopción, guarda o acogimiento, riesgo durante el embarazo o la lactancia; el disfrute del permiso parental; haber pedido o estar disfrutando el permiso de lactancia, la reducción de jornada por guarda legal, la adaptación de jornada o la excedencia por cuidado de familiares; ser víctima de violencia de género o sexual al ejercer sus derechos; y los doce meses siguientes a la reincorporación tras el permiso por nacimiento o adopción.

En el segundo grupo la protección es objetiva: el despido será nulo salvo que la empresa demuestre que se debe a motivos ajenos al embarazo o al permiso. No es una inmunidad frente a cualquier despido, pero sí obliga a acreditar muy bien la causa. El mismo régimen se aplica al despido objetivo (art. 53.4). La ley también declara nulas las extinciones objetivas encadenadas en periodos de noventa días para eludir las reglas del despido colectivo.

Qué consecuencias tiene

El despido nulo obliga a la readmisión inmediata de la persona trabajadora en su puesto, con el abono de los salarios dejados de percibir desde el despido. A diferencia del despido improcedente, la empresa no puede elegir entre readmitir o pagar una indemnización: la readmisión es la regla.

Además, cuando se aprecia vulneración de un derecho fundamental, la Ley reguladora de la jurisdicción social prevé que el juez fije una indemnización por el daño moral y los perjuicios adicionales, que se suma a la readmisión.

Despido nulo e improcedente: diferencias

Un despido es improcedente cuando la empresa no prueba la causa alegada o no cumple la forma exigida, por ejemplo una carta de despido sin hechos concretos. En ese caso la empresa puede optar por pagar la indemnización por despido. El despido es nulo cuando, además de lo anterior o con independencia de ello, toca un derecho fundamental o una situación protegida. Por eso un simple defecto formal no convierte un despido en nulo, y pagar la indemnización de la improcedencia no «arregla» un despido discriminatorio.

Ejemplo práctico

Una empresa despide a un empleado dos semanas después de que este presente una reclamación de cantidad por horas extra impagadas. La carta alega bajo rendimiento, pero no aporta datos que lo sostengan. Si el juzgado concluye que el despido fue una represalia por reclamar, lo declarará nulo: la empresa tendrá que readmitirle, pagarle los salarios de todo el periodo y, en su caso, una indemnización por daños. Ofrecer la indemnización de 33 días por año no habría evitado esa consecuencia.

Errores frecuentes

• Pensar que si la empresa no sabía que la trabajadora estaba embarazada el despido no puede ser nulo: la protección del embarazo es objetiva.
• Creer que cualquier error de forma provoca la nulidad: normalmente lleva a la improcedencia.
• Despedir poco después de una reclamación, un permiso o una solicitud de adaptación de jornada sin tener la causa bien documentada.
• Dejar pasar el plazo: la acción contra el despido caduca a los 20 días hábiles, también cuando se pide la nulidad.

Cada caso de despido debe estudiarlo un abogado laboralista o un graduado social: nosotros no llevamos la defensa jurídica. Lo que sí hacemos, como asesoría de economistas, es llevar el día a día laboral de tu empresa: nóminas, contratos, altas y bajas y seguros sociales, además de la asesoría fiscal y contable. Y si todavía estás empezando, te ayudamos a crear una SL antes de contratar a tu primer trabajador.

Preguntas frecuentes sobre Despido nulo

Conceptos relacionados

• Despido improcedente: El despido improcedente es el que recibe esa calificación por falta de causa acreditada o por incumplimientos exigidos según la modalidad.
• Despido procedente: El despido procedente es aquel cuya causa y requisitos se consideran ajustados a derecho conforme al régimen de la modalidad utilizada.
• Permiso parental: El permiso parental es un derecho de ausencia para cuidar a hijos o menores acogidos dentro del supuesto regulado por el artículo 48 bis.
• Indemnización por despido: La indemnización por despido es la compensación económica que corresponde en determinados supuestos de extinción conforme a su modalidad y calificación.
• Carta de despido: La carta de despido es la comunicación escrita que concreta la decisión extintiva, sus motivos y la fecha de efectos conforme a la modalidad.

Guías y servicios relacionados

• Audiencia previa y carta de despido
• Asesoría fiscal, contable y laboral online

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Fuentes: Real Decreto Legislativo 2/2015, Estatuto de los Trabajadores (arts. 51.1, 53.4, 55.5 y 55.6, redacción tras RDL 5/2023 y LO 1/2025); Ley 36/2011, reguladora de la jurisdicción social (arts. 103 y 183). Contenido informativo de carácter general: la aplicación a cada caso depende de la actividad, la operación y la normativa vigente.